虽然患有晚期前列腺癌的健康男性可能会从手术中受益，但许多诊断有这种疾病的患者其实并不需要它。研究人员在跟踪了一大批患有前列腺癌的斯堪的纳维亚男性29年后，得出了这些结论。结果现已发表在“新英格兰医学杂志”上。
现在提出的研究结果来自斯堪的纳维亚前列腺癌研究组第四研究（SPCG-4）的29年随访，调查了前列腺癌手术的益处。该研究包括名男性，他们被随机分配到两组，一组接受手术治疗，另一组接受症状治疗（“观察等待”）。
本研究中的男性在年至年间被诊断出来。其中只有少数（12％）的人通过检测前列腺特异性抗原（PSA）的血液来检测他们的癌症。该研究是在斯堪的纳维亚开始大规模使用PSA试验之前进行的。
经过29年的随访，80％的男性已经死亡，其中32％的死亡原因是前列腺癌。手术组中每71名男性有1名男性死于前列腺癌，而仅接受症状治疗组的患者每例才出现一例。该研究显示，12％的前列腺切除术患者已经免于死于前列腺癌；其中19％的人患有无法治愈的癌症；但是大多数男人死于其他原因。该结果还表明，接受手术的前列腺癌患者平均比只接受治症状治疗的人多活2.9年。
从该研究中可以明显看出，其他方面健康且仅存在前列腺癌问题的男性可能会从手术中获益匪浅。然而，研究还发现，尽管他们诊断出前列腺癌，但许多男性在其一生中从未遇到过严重的复发，也没有死于该疾病。因此，对于患有前列腺癌的男性而言，症状治疗是最佳的。因此，在前列腺切除术的益处与副作用之间找到正确的平衡是至关重要的。
通过PSA（前列腺特异性抗原）水平，许多男性现在被诊断患有前列腺癌，他们永远不会出现晚期或危及生命的症状。与20世纪90年代相比，更多患有前列腺癌的男性应该积极地进行随访，并且只有在出现晚期癌症迹象时才进行治疗。