牙周病是一种慢性炎症性疾病，它会导致牙龈组织脱离牙齿，导致细菌积聚，引发炎症反应，导致骨组织和牙齿的缺失。除了牙齿脱落，研究人员还将牙周病的发病与其他慢性炎症疾病联系起来，包括糖尿病、心血管疾病、前列腺炎和类风湿关节炎。
当细菌聚集形成一层生物膜覆盖在牙龈线或牙龈线以下的牙齿表面时，牙龈疾病就开始了。这些细菌会释放毒素，导致身体产生炎症反应，进而开始侵蚀牙龈组织，导致牙龈炎。最后，如果炎症的来源没有得到控制，这一过程可能导致支撑性骨结构(牙槽骨)的破坏，而这些骨结构在牢固地固定牙齿中起着关键作用。当这些保留组织被破坏时，曾经坚固的牙齿就会变得松动，导致炎症加剧、牙齿脱落。
牙龈健康和牙周炎
虽然牙周炎被认为是人类最常见的慢性感染和炎症形式，但在美国，患牙周炎的人数比最初认为的要高得多。在最近的国家健康和营养检查调查(NHANES)研究中，对多名年龄在35岁以上的成年人进行了全口全面的牙周检查，并与仅依靠部分口腔牙周检查的早期研究结果进行了比较。最近的研究表明，以前的部分口腔研究方法可能低估了牙周病的真实发病率高达50%。
美国牙周病学会会长、医学博士塞缪尔·洛（SamuelLow）表示，这项研究表明，牙周病比我们想象的要严重得多。这是对所有关心自己口腔健康的人发出的行动呼吁。鉴于我们所知道的牙龈疾病和其他疾病之间的关系，护理你的口腔健康不仅仅是一个漂亮的微笑。它对整体健康有更大的影响，因此是一个更重要的公共卫生问题。
“越狱”细菌如何引发心脏病
越来越多的研究发现，牙龈疾病与心脏病的发病有关。心脏病是由口腔内的血小板细菌进入血液，增加心脏病发作的风险而引起的。英国布里斯托尔大学的霍华德·詹金森（HowardJenkinson）教授说，如果不经常刷牙和用牙线清洁口腔，口腔细菌就会造成严重破坏。他说，不讲卫生的牙齿会导致牙龈出血，为细菌提供了一个进入血液循环的通道，从而引发血栓，导致心脏病。
链球菌通常生活在口腔中，被限制在称为生物膜的群落中，这些生物膜会导致牙菌斑和牙龈疾病。研究人员现在发现，链球菌一旦在血液中释放出来，就可以利用一种叫做PadA的蛋白质作为武器，迫使血液中的血小板结合在一起形成凝块。
詹金森（Jenkinson）指出，诱导血凝块是细菌使用的自私伎俩。当血小板聚集在一起时，它们完全包裹住了细菌。他说，这不仅为免疫系统提供了一个保护层，也为可能用于治疗感染的抗生素提供了保护层。不幸的是，在帮助细菌的同时，血小板聚集会导致小的血凝块，心脏瓣膜的生长(心内膜炎)，或者血管的炎症，这些都会阻碍血液供应到心脏和大脑。
詹金森（Jenkinson）教授说，这项研究突出了一个非常重要的公共卫生信息。“人们需要意识到，除了检查自己的饮食，血压，胆固醇和健身水平外，他们还需要保持良好的牙齿卫生，以最大程度地降低患心脏病的风险。”
牙周疾病与前列腺炎有关
凯斯西储大学牙科医学院的研究人员除了促进心脏病的发展外，最近还报告说，一个小样本的初步结果表明，牙龈疾病引起的炎症和前列腺疾病可能是有联系的。在发表于美国牙周病学会官方杂志上的论文中，研究人员描述了他们如何比较两种独特的炎症标志物：前列腺特异性抗原（PSA），其广泛用于测量前列腺疾病中的炎症水平；以及牙龈和牙齿的附着水平（CAL），表明牙周炎。
血液中PSA水平为4.0ng/ml可能是炎症或恶性肿瘤的征兆，健康前列腺患者血液中的PSA水平低于4.0ng/ml。CAL值大于2.7mm表示牙周炎。
和牙周炎一样，前列腺炎也会产生很高的炎症水平。牙科学院牙周病学部主任NabilBissada说，高CAL水平和中度至重度前列腺炎患者的PSA或炎症水平更高。Bissada补充说，这也许可以解释为什么前列腺炎患者的PSA水平很高，但有时却不能用前列腺内的情况来解释。他说，正是前列腺外的某些东西引起了炎症反应。由于牙周炎与心脏病、糖尿病和类风湿关节炎有关，研究人员认为可能与前列腺疾病有关。
由牙科学校牙周病学系资助，从名符合研究条件的病人中挑选了35名男性作为研究对象。这些参与者是从患有轻度至重度前列腺炎的患者中挑选出来的，这些患者接受了针刺活检，结果发现他们有炎症，在一些患者身上还发现了恶性肿瘤。
参与者分为两组：PSA水平高的患者（中度或重度前列腺炎或恶性肿瘤）和PSA水平低于4ng/ml的患者。所有人都至少有三个月没有做过牙科检查，并接受了检查以测量牙龈健康状况。从结果来看，来自牙科学校、医院病理研究所的研究人员发现，患有最严重前列腺炎的人也有患牙周炎的迹象。
多不饱和脂肪酸可以减轻牙周炎
哈佛医学院和哈佛大学公共卫生学院的研究人员在11月号的《美国饮食协会杂志》上发表的一篇文章中指出，饮食中摄入的多不饱和脂肪酸（PUFA）如鱼油，具有抗发炎的特性，显示出有效治疗和预防牙周炎的希望。
在一项涉及多名成年人的研究中，研究人员发现，摄入Omega-3脂肪酸，特别是二十二碳六烯酸（DHA）和二十碳五烯酸（EPA）与减少牙周炎的发生有关。其中一位研究作者AsgharZ.Naqvi评论说：“迄今为止，牙周炎的治疗主要涉及机械清洁和局部应用抗生素。因此，饮食疗法如果有效，可能是预防和治疗牙周炎的一种较便宜和安全的方法。鉴于有证据表明omega-3脂肪酸在其他慢性炎性疾病中的作用，用omega-3脂肪酸治疗牙周炎有可能具有预防其他与炎症相关的慢性疾病（包括中风）的额外好处。”
在他们的论文中，研究人员报告说，摄入最多DHA的人群患牙周炎的几率降低了约20%。与EPA的相关性较小，与LNA的相关性无统计学意义。含有大量多不饱和脂肪的食物包括富含脂肪的鱼类，如鲑鱼、花生酱和坚果。
总结
鉴于牙周疾病的患病率不断上升，并且牙周健康与全身健康之间的联系越来越紧密，因此采取措施保持牙齿和牙龈健康显然很重要。Low博士说：“他建议，不仅要每天刷牙和用牙线清洁牙周健康，还应该每年进行一次全面的牙周评估。”牙科学专家，例如牙周病专家，牙龈疾病的诊断，治疗和预防专家，将进行全面检查以评估您的牙周疾病状况。
